250 年前のチェス AI とバズったタークの正体
『ヴィクトリア朝時代のインターネット』著者、もうひとつの傑作。18 世紀のウィーンにチェスを指す自動人形（オートマトン）が現れた。あまりに優れた性能のためたちまちヨーロッパ中で話題になるが、その真相は？ 荒俣宏推薦「早すぎた人工知能の歴史としてフルコース料理級の満足感がある」
18 世紀後半のウィーンで花開き始めたオートマトン技術について「陛下がいまちょうど目にされたものより、自分ならもっと驚くような効果を発揮し完璧に人を騙せるような機械を作れると信じております」と啖呵を切ったヴォルフガング・フォン・ケンペレン。
半年後、本当にチェスを指すオートマトン「ターク」を完成させ、当時のヨーロッパ中で権力者から科学者、一般市民まで熱狂したり疑ったりの大論争となるのだけど、この瞬間から始まる 250 年間の「機械 vs 人間」「本物 vs 偽物」「透明 vs 不透明」の攻防戦こそ、現代 AI 革命の起源がある。
この時点で、『美味しんぼ』の山岡士郎であり、『スーパーくいしん坊』の鍋島香介のように「出来らあっ！」で苦悩する現代のスタートアップ起業家そのものの姿に一気に話に引き込まれる。"Fake it till you make it."(できるまで、できるふりをしろ) の精神は 250 年前から変わらない。
まるでエドガー・アラン・ポーのミステリ小説
僕自身、タークについては「昔に人形の中に人が入ってチェスをさせるトリックがあった」程度の残念な逸話程度としての認識しかなかったが、この本は高解像度でその経緯や作者が死んでからの展開を描写している。なぜ 80 年も騙し続けることができたのか、なぜそれだけ強いチェス選手が中に入っていたのか——そうした「謎」に正面から切り込んでいるのが魅力的であり、まるで歴史書でありながらも推理小説を読んでいるような感覚になる。まさに「謎のチェス指し人形」だ。
実際のところ、タークは機械ではなく中に人間が隠れていた。それも単なる小人や子どもではなく、当時のヨーロッパ屈指のチェスマスターたちである。ナポレオンと対戦した時の操縦者はジョアン・アルガイア、フィリドールのような当代一流の棋士とも互角に戦っていた。中に人が入っていることがすごいのではなく、そんな人をリクルーティングし続け、決定的な証拠を掴ませずに 80 年間も運営し続けたところに謎がある。
そして「機械が人間の知性を持つ」という現代でいう AGI のような論争が 250 年前に既に起こっていたことが興味深い。ぜんまいや歯車で動くオートマトンを見た時点でなんとなく確信してしまうシンギュラリティの予感は、現代の AI 研究者たちが抱える「LLM は本当に知性を持っているのか？」という問いと通じるものがあり、我々も100年後から見たらおかしなことを言っていたとなるのかもしれない。
興行としての科学技術と歴史の交差点
特に印象に残ったのは、若きエドガー・アラン・ポーがタークの中身をジャーナリストとして Q.E.D しようとしたエピソードだ。ポーの推理は実際には間違っていたのだが、観察による証拠を列挙し、論理的な推論で結論に導く手法は 5 年後の『モルグ街の殺人』で密室ミステリの骨格として結実した。つまり、タークはミステリー小説の原型を生み出したという文学史的な意義もある。
さらにはコンピュータの始祖であるチャールズ・バベッジや人工知能の父であるアラン・チューリングへの直接的な影響や、『グレーテスト・ショーマン』でも知られる P.T. バーナムがタークの興行師であるメルツェルから「新聞を最大限に利用して展示会を宣伝しろ」という助言を受けていたり、最後の最後で秘密をリターンにするターク“共同購入クラブ”による現代のクラウドファンディングの成立など、歴史の交差点としてのタークの位置づけも興味深い。
新聞・雑誌によって論争を作り、興行で観客を魅了することでマネタイズするという手法は、現代のテクノロジー企業が新製品をデモンストレーションする際のマーケティング戦略とも似ている。もちろん、タークの中身は人間であり、ターク自体を量産して売ることができない制約が前提にあるのだが、高度な科学技術を「興行」として捉えて論争を巻き起こすことで、より多くの人々にその存在を知らしめるという手法は、現代のスタートアップやテック企業にも通じるものがある。大阪万博の null² もか。
透明性を演出することの重要性と胡散臭さ
読み終えて感じるのは、「機械知性への憧れと恐れ」が人類の普遍的なテーマだということだ。タークの時代は蝋燭の灯りで盤面を覗き込んでいたが、現代は GPU クラスタの電子が思考を模倣している。規模は桁違いだが、「ブラックボックスを透明に見せかける演出」という本質は変わっていない。
OpenAI の o3 が推論過程を Chain of Thought で可視化し、アーキテクチャ図を公開するのも、ケンペレンが歯車を見せて観客を納得させた手法と同じである。透明性の演出こそが、AI への信頼を築く鍵なのかもしれない一方で、それもまた「演出」なのではないかという胡散臭さもある。
現代のスタートアップ界隈でも、同じ構図が繰り返されている。ピッチイベントで「既存サービスより良いものを作れます」と啖呵を切る起業家の姿は、まさに「出来らあっ！」の再現だ。ベンチャーキャピタルという現代の貴族たちの前で、デモと資料で「歯車」を見せて投資を引き出している側面がある。
機械知性 250 年間の Fake it till you make it.
MVP（Minimum Viable Product）の裏では人力オペレーションが走っており、スケールするまでは「中の人」が頑張っているという構造は、250 年前のタークと何も変わらない。それでも投資家は「将来的には AI で自動化できる」という可能性に賭ける。Amazon Mechanical Turk が示したように、「人間に見えて実は機械」から「機械に見えて実は人間」への反転こそが、現代のイノベーションの本質なのかもしれない。
"Fake it till you make it." とはそもそも、まだ実現していない理想の状態を演じることで、その理想を現実にしていく手法であるが、既にチェスの世界チャンピオンは AI によって打ち負かされており、機械学習による分類や生成は人間の知性を超えるレベルに達している。タークの時代から 250 年、AI は加速度的に進化し続けて Fake から Real へと変貌した。これは、文庫版として再発売された本書にも感じることだ。
- 2002 年の原著『The Turk』は、1997 年 5 月 11 日に IBM ディープブルー がチェスのチャンピオンに打ち勝つ場面がクライマックス
- 2011 年の邦訳単行本の訳者解説においては IBM ワトソンが米国のクイズ番組で人間のチャンピオンを打ち破ったことが触れられている
- 2024 年のハヤカワ文庫版では AlphaZero や ChatGPT の登場が語られる
タークの耐用年数が 80 年間であったのに対し、現代の AI は数年ごとに新たなブレイクスルーを迎えており、AI 自身が自らを改良しえる状況にさえある。
従来の AI は、人間が用意した枠組みの中で最適化を繰り返すだけだったが、AlphaEvolve は、Gemini Flash と Gemini Pro をアンサンブルし、プログラム全体を大胆に書き換えながら最適解を探索・評価し続ける。このような進化的探索には大量の仮説棄却が発生するため、高速かつ並列で AI を稼働させる続けるための物理的な限界点があったが、効率的な行列計算を AI 自身で発見して限界点を突破してしまったということ。
AI が人間の知性を模倣し、さらには超える時代においてタークの歴史は、「出来らあっ！」から始まる "Fake it till you make it." がいかにして進化して Real になってきたかを示す重要な教訓となる。トム・スタンデージの『謎のチェス指し人形「ターク」』は、その歴史を深く掘り下げ、現代に通じる洞察を提供してくれる一冊だ。
